张养晦，字道光，号愚明，儒学教官张心宇之子，地方长官张云洲的侄子。他的兄长张养谦，字尊光，号白室，和他一同被推举为秀才。张养晦天资聪颖，善于诗词书法，尤擅长书画，可谓得心应手，挥洒淋漓间，满纸天趣自成。刚成年就在考试中获得优异成绩，声振学府。明神宗万历癸卯年，在乡试中考取举人，几次到礼部参加考试，直至去世也没有考中。张养晦于是感叹道：“唉！我没有来得及用俸禄为父母养老送终。倘若能得到一个官职，让泉壤间的父母感到荣耀，我的心愿就满足了。”后来，在在己未年夏天，张养晦被选拔任命为归德府节推。
张养晦为人谦和而执法严厉。对嫌犯的判别却十分慎重和细致，别人称赞他“生死肉骨”，直到确凿不可改变。每次让犯人详细诉供，才予以判断裁定。他曾接受伯父张云洲教诲，在官署中亲手写下“公恕仁明”四字。每阅一宗案卷，都要谨慎思量几个月，所开脱释放囚犯的有一百四十多个案件。宋抚院冯公上奏张养晦的政绩是鉴照全部国家官员的镜子，他的仁德覆盖法网，张养晦的风格就已经卓然而立了。皇帝知道了他的政绩，命他代理柘县县令。柘县征收起运的粮饷以外所余的银钱，他分文不看。城墙坍塌，水闸堵塞，儒学先师殿倾斜倒塌，立即一一修筑。时值大旱，又买谷三百余石（dàn）以赈济贫民，本道长官卢公极力称赞此事，尤其是别人所难以办成的。到他代理鹿邑县令时，治理方法大都像在柘县时一样。但遭遇时事变化，征兵征饷，催促的文书命令如火一样紧急。张养晦从容不迫地周密办理，丝毫不扰乱民众。鹿邑招募士兵多依靠私人帮贴，多至三、五十金，百姓争着逃亡散去。张养晦劝说晓谕百姓，一切私人帮贴尽兴革除，在每名士兵所需饷银的正规数额外捐献自己的俸禄供给白银二两，还亲自送到郊外，以鼓舞忠义募兵，于是人人奋勇跟随在他的身后。别的县逃跑的人很多，唯独鹿邑没有。他代理府事崇尚识大体、顾大局，刑法公平而政令从简，私人信件和私下馈赠一概婉言辞谢。过路的客人即使没有什么馈赠，而迎来送往也从不失礼节。
不久，盗贼暗中骚动，忽然在五月下旬出现了谣言，城门白天关闭。张养晦依然不动，亲手书写四个令牌，满城宣示告谕，在内严密整顿民间保甲组织，在外慎重做好黄河防务，冒着暑气亲自巡视，几乎废寝忘食，亿万生灵安居如常。两台长官以防御为急务，评定张养晦的功绩，列为优先提拔的人选，执政官仅以司城之职答复，又将他列为掌管刑法的官，这是因为防守之功像新枝嫩芽一样无人发现，而被埋没了。南台长官王公曾路过中州，目睹张养晦平定患难的辛劳，第一个上疏推荐他，听说他被降级使用，大为不平，宋地民众讴歌他（“民谣云：‘斗城滚滚惊思浑，山阵峨峨自石磐。匪我累言思爱日，微君万里泣重泉。’”），当时他为民众所费的苦心可以想见了。
丁卯年，举用（举用，即选拔任用）为竹山县令。有放牧的人对张养晦说：“这是贫穷荒凉偏远落后的地方，百姓粗犷凶悍难以治理，何不稍微等待一下？”张养晦说：“竹山县难道不是天子的疆土吗？怎么敢违背君主的命令呢？攀附巴结执政的人，我素来认为可耻而不为。”就登车进入竹山县，竹山县很长时间没有朝廷委任实职的县令，荒废的楼阁很多，管拘捕犯人的衙役天天横暴恣肆索求于民，民不堪命。张养晦刚上任，立即为民众剖析决断，属吏上报事务如同流水，一月之间，事务没有留滞积压的，长官不用督促，乡里没有拘捕犯人的，百姓没有受到惊扰的，多年荒芜的野草很快就被清除了。固陋无知的百姓受到朝廷的教化，目不识官府的人，知道了张养晦的德政，都在县衙台阶上俯身跪拜，以先睹神明一样的县令为快，感叹未曾有这样的长官。上司详察张养晦治理的情状，将要用更为繁多的政务来展现他的才干，而他已经溘然长逝了。郧（yún）院（郧，地名。院，当指都察院。此当指督察院长官）梁公听到张养晦去世的消息，扔下笔说：“失去这位优秀的县令，竹山县百姓没有依靠了！”儿郎开美、五美、启美等听到讣告赶来相迎，伴随灵柩回到故乡。
张养晦生平正直坦率，刚强不屈，不喜欢和俗人为伍，并且具有观察人物的智慧，一经耳目，发肤肝胆都不能隐藏其真实情况，知道他气度的人都却步不前，不敢接近他，所以互相投合的人像晨星一样稀少，大概是所谓水至清则无鱼吧！人之常情或者在意这事，而张养晦却悠然自得，不变常态，即使到了置身危险境地，经历坎坷时，也不改变思想，差不多称得上不惊不恐、独往独来的人了。
