王元宾，字国贤，号对峰，滕县人。明世宗嘉靖甲子年乡试中举，接连考取第一等进士。起初任命为蠡县知县。蠡县百姓以种植梨、枣为业，左右官吏请求征收春季和夏季的税。王元宾说：“为民父母的人，没有别的，要紧的是给百姓便利而已。梨枣尚未成熟，为什么不稍稍等待百姓？”百姓感激王元宾的恩德，想到无以图报，到期交税时唯恐落后，所以催税缓慢，而结算常在别人前头。上司知道他贤能，委派他巡视边疆，核查整顿官吏，将领和官吏中没有敢于侵夺百姓牟取私利的，因此更加器重他。城中有一个大宦官，私下劝王元宾建坊，王元宾不应允。王元宾在屡次考核中政绩均为上等，应当提拔到御史台、尚书省担任要职，却仅调任廷评之职，就是某宦官的缘故了。
王元宾上任时，而陈五岳恰好担任左司副。陈五岳，是王元宾的同榜师兄弟，诗文为海内名家，从早到晚打交道，志趣日益投合。于是约请志趣相同的六、七个人，谈人称震川先生，明山人，官南京太仆丞，为明代古文大家）评断论证。归震川也是同榜进士，作诗效法十二家，对唐诗有深入研究，博通各家的诗，从《文选》获取材料，根据《诗删》树立标准，融合贯通而写出自己的作品，很快就达到了更高的境界。这以前号称擅长书法的，以匀净为最高标准，没有懂得品格的。王元宾广泛学习古人的供观赏与临摹的字帖，不知疲倦地临摹，雄健的笔力得之于欧阳询，而优美的姿态层出不穷，绝无时俗气息。大约诗文书法都有开创之功。把握住一个时期的迅速发展，而成就千秋万代的大事业，有权势的宦官能把王元宾怎么样呢？由此可知人的图谋算计不过是笨拙的，而上天造就人才是巧妙的。
过了不长时间，王元宾终于被列入御史台长官的人选，任命为巡视中丞。有个宦官的弟弟因杀人而犯罪，宦官为他求情，王元宾最终依法论罪判处抵命，宦官们更加侧目而视了。当时有汉阳太守某人，通过重礼贿赂，到省里巡视。某位官员揭发他的奸恶行为，将要上奏弹劾他。邯郸张国彦说：“这是中丞的事，仍应归他管。”于是把事情交给王元宾处理。事情已经明白宣示于众，情势不可遮掩，于是陈述案情以上报。当时，徐阶、高拱二位宰相执掌权柄互相逼迫，而汉阳太守是徐存斋（即徐阶，明代著名的内阁首辅）的女婿，王元宾出于高中元门下，议论的人们就认为王元宾为座师（明清时期，举人或进士称自己参加考试时的主考官或总裁官为座师）驱除异党，而徐存斋的党羽逐渐陷害王元宾了。
王元宾出京巡察京畿以南四郡，他巡视郡县，有供奉朝廷超越礼制的，就斥责并弹劾他，对犯残暴或贪污罪行的人不给予丝毫宽容。事务办理完毕，调任承天太守。随后为父亲服丧而归。长兄王岳峰（即王嘉宾）自宁国府归来，两位太守执丧，都徒步行走，即使在夏日大雨冬日大寒时节，也未曾一路肩舆（肩舆，用肩扛的乘坐工具）。服丧期满，任命为凤翔太守。王元宾告诫负责运输粮米财赋的官员，直接到贮藏的地方去，不必经过府署计量。王元宾按星象位置踏步祈祷太白金星，雨总是立即应验而降，这是他虔诚的缘故。
入朝见君，道经过去统辖的地方，官吏迎送如同以前他在时的礼仪。当时江陵（或指内阁首辅张居正）执掌朝政，有关驿站车马的禁令很严厉，王元宾竟因此被罢官归去。江陵被废黜，有关驿站车马的禁令稍微放松，因违反以前条规而获罪的人都被起用，任命王元宾为云中节推。正值徐存斋的党羽执掌选择录用官员之权，御史王元宾被罢官回到家乡，王元宾洒脱自在而无怨恨之色，重新过着做官以前的生活。他建造了一所学舍，题为“晤言室”，在其中游乐休息。有时在东皋别墅休息，与两三个志同道合的朋友徘徊于松树下，轮流作诗唱和，比宋代黄庭坚等江西诗派的风度不差。有亭阁房屋三列，门上匾额题为“抚松”，种草药的畦田中忽然长出几丛灵芝，因而更名为“茹芝园”。所著有明万历十三年《滕县志》《茹芝园集》《诗经疏》，抄写流传于世。
