杜玧（mén），字仲纯，号仁斋。他的祖先是湖广长沙人。元代末年，曾祖父杜玉作为万户侯归顺明太祖，跟随出征，战败而逃亡，因软弱退却的罪过而被撤职。杜玉的儿子杜春隶属兖州护卫军，积累功劳，逐渐提拔到总旗百户，调遣守卫滕县，于是成为滕县人。杜春生杜纪。杜家世代为武官，而杜纪独自改变志向成为儒生，以孝顺恭谨教导家人，担任吴县训导。杜纪生杜玧。杜玧以通晓经术考取进士，任命为庆云县知县，由于政绩优良提拔为户部主事、刑部员外郎、郎中，后提拔为山西按察司佥事。当时文安县大强盗刘六等劫掠山东，山东非常动乱。杜玧就对巡按御史杜某说：“太平日久，百姓不知道用兵打仗的事。现在盗贼侵犯山东，这是相邻的区域，倘若突然侵犯我们，怎么办？不可不备。”御史认为他好事扰民，说，“这有什么了不起的”，竟不设法防备。不久盗贼果然攻陷壶关，御史十分惶恐，认为沁州城弱兵稀，不可守，命令杜玧守卫它，想败坏杜玧。杜玧到了沁州，就巡视边塞险要关口，加固城墙，挖深护城河，鼓励百姓生产粮食，修冶兵器，大张旗帜，精选训练那里的百姓，军威大振。盗贼知道了，不敢进入沁州地界，由别的道路躲避而去，所过之处无不惨遭破坏。御史因此心中惭愧，认为杜玧的计策是正确的。百姓中被盗贼所掳掠的趁空回到城中，衙门就逮捕他们论罪以作为功劳，杜玧把他们全部释放了。定襄有饥民一千多人聚集藏匿在山谷中，衙门以造反上报，巡抚商议发兵捕捉。杜玧尽力劝说：“官府不能在平时防备饥荒，百姓没有饭吃，才相聚在山谷中，勉强乞讨以延续数月之命。现在急速捕捉他们，这样做，百姓不向北逃亡边境，就会以死抗拒我们了。治乱民如治乱绳，应该像龚遂（龚遂，汉朝人，宣帝时为渤海太守，时值饥荒，龚遂开仓赈济，鼓励人民生产，境内大治。）治理渤海的事例一样，安抚而解散他们。”杜玧接着谋划了几条策略，巡抚就向州县下达命令，一如杜玧的意旨。数月之内全都安定下来。杜玧因此名声很大，别人也很忌妒他。
杜玧虽然外表恭敬谨慎，身体好像弱不胜衣，言语好像说不出口，而肩任大事，如山峰屹然而立，不可动摇，人们不敢因私事求他。当时隰（xí）州知州某人贪污很严重，杜玧查访得知其事，而知州用千金贿赂以求解脱，杜玧立即揭发了他贪污的事实，知州最终因贪污罪罢官而去。庆成王以假冒的手段支出官俸九千余金，杜玧奉巡抚之命审查他，庆成王请求开脱而不能如愿，仍去请求巡抚郑某。郑某为他求情说：“皇室宗亲的俸禄，应当权宜处理。”杜玧极力坚持依法论处，郑某知道他不可动摇，对他怀恨在心，不久竟改变命令把庆成王的事情遮掩过去。杜玧既知道自己为人所忌恨，而又违背了郑某的旨意，就以母亲年老、自己有病为由，上书请求辞官归乡，皇帝诏令升任杜玧为山西布政司参议。后辞官。
杜玧历任官职廉洁公正，到归乡时，旧房子狭小简陋，杜玧处之安然。他有一块园地在城的西南角，他亲手种植花卉树木，在园中生活得悠然自得。他侍奉母亲极孝顺，母亲病了，必定亲尝汤药。在家里未曾轻佻，夫妻相待如宾。教育子弟必定把孝敬谨慎放在首要地位，而把作文章的技艺放在次要地位。杜玧七十三岁去世，当地作为乡贤祭祀。
