寒朗，字伯奇，鲁国薛地（今滕州市）人。出生三日，遭遇天下动乱，母亲把他丢弃在荆棘中，过了数日，兵撤走了，母亲前去看他，仍有气息，就继续抚养他。到长大时，喜爱经学，博通经典与解说经义的学问，用《尚书》教授学生，被举荐为孝廉。
东汉明帝（刘庄）永平年间，发生了一起重大政治案件：楚王刘英被指控谋反，削去王号，畏罪自杀。明帝因此大兴冤狱，无辜而被株连的人数以千计，内外官员惶惶不可终日。
侍御史寒朗，为官刚正不阿。当时，他因为掌管纠察，便会同三府（太尉、司徒、司空府）属下官员，审理、复核“楚王谋反案”的有关案犯颜忠、王平等人。供辞牵连到隧乡侯耿建、朗陵侯藏信、护泽侯邓鲤、曲成侯刘建。耿建等辩解说未曾与颜忠、王平相见。当时显宗皇帝非常愤怒，官吏都惶恐，凡案件所牵连的人，不问青红皂白一概陷入狱中，没有敢按实情宽恕的。寒朗为他们遭受冤枉而伤心，尝试单独问颜忠、王平有关耿建等人的形貌特征，而二人仓皇不能回答。寒朗知道颜忠、王平是欺诈诬陷，就上奏说耿建等没有罪过，只是被颜忠、王平所诬陷，怀疑天下无辜被冤的人大都如此。皇帝就召寒朗入宫，问道：“耿建等既然如此，颜忠、王平为什么要牵连他们？”寒朗回答说：“颜忠、王平自知所犯的罪过大逆不道，所以多有凭空牵连的人，希望以此证明自己无罪。”皇帝说：“既然如此，四位侯无事，怎么不早上奏，案件结束了而长久关押至今呢？”寒朗回答说：“臣虽然考查他们无事，但恐怕海内另有人揭发他们的罪行，所以没敢及时上奏。”皇帝愤怒地骂道：“做官怀有二心，快拉下去！”左右正要拉下去，寒朗说：“希望进一言就死。小臣不敢欺诈，是想帮助国家罢了。”皇帝问道：“谁与你共上奏章？”回答说：“臣自知罪过必当灭族，不敢多连累人，诚恳地希望陛下心中有少许觉悟而已。臣看到管理案件审查囚犯的人，都一致说奸恶之人的大罪过，臣子所应同恨，现在解脱他不如把他关入牢狱，事后可以不担责任。所以审查一个牵连十个，审查十个牵连一百个。再说，公卿朝见陛下时，陛下问事情的得失，他们都挺直腰杆跪着说，按照过去的制度大罪祸及九族，陛下恩德浩大，仅止于治其一人之罪，天下非常幸运。待到这些公卿回到府舍，口虽不言，却仰面偷偷叹息，都知道那些人多数被冤枉，但没有敢冒犯陛下的。臣今天说了这些话，果真死了也不后悔。”皇帝怒气消释，诏令放寒朗出去，两天以后，皇帝亲自乘车到洛阳监狱查阅囚徒，甄别释放了一千多人。后来王平、颜忠死于狱中，寒朗就自行投案而被拘押，恰遇赦免，被免官。
汉章帝建初年间，肃宗皇帝（即汉章帝）大会群臣，寒朗上前谢恩。寒朗由于效忠于先帝，他被任命为易县长官，一年有余，调任济阳县令，因为母亲的丧事而辞官，百姓怀念他。汉章帝章和元年，皇上东行巡视，路过济阳县，年老资深的人和官吏上书陈述寒朗以前治理济阳的情况。皇帝到了梁地，召见寒朗，诏令三府把他作为征召人才的首选，因此召入司徒府中任职。汉和帝永元年间，又调任清河太守，因触犯法令被免官。汉安帝永初三年，太尉张禹举荐寒朗为博士，征召到公车（公车，汉代官署名）任职，正在此时寒朗去世了，时年八十四岁。
左丘明有一句话说：“仁者的话，他的好处（实在）是太广博了！”晏子的一句话，使齐侯减轻了刑罚。像钟离意（钟离意，东汉官吏，有为属下承担罪责的典故）主动要求被拘执，寒朗在朝堂上为冤屈的案件力争，比钟离意更加的深厚和仁爱！正直源于忠诚就不会欺诈，源于直言进谏就说话直率而急切。那两个人本乎天意，因此言而有信、立志实行。
