苏州吴江的平望，位于古运河畔，是京杭大运河的必经之路，被誉为运河上的一颗耀眼“明珠”。京杭大运河在这里分成三汊（江南运河、澜溪、頔塘河），三个方向深入浙江三个富庶之地——湖州、嘉兴、杭州。在陆路交通不便的古代，平望就像江苏的南大门，江南各路的好物、四面八方的风情汇集于此，成就了平望京杭大集非同凡响的繁华。这座被运河包围且滋养起来的小镇，自然成为著名的商业码头和客运基地。
那天，在细雨蒙蒙中我们取道平望。细雨中的平望，远离尘嚣，静谧而美丽。下车来到一处凉亭中往东远眺，只见雨水打在河面上泛起一圈圈涟漪，氤氲的水汽在空中弥漫，有座石桥映入眼帘，它就是建于唐代的安德桥。当年，书法家颜真卿在游览平望后，欣然留下诗句“登桥试长望，望极与天平”。桥下的河叫頔塘。頔塘河从湖州流到平望，汇入运河。唐代张祜有诗云：“一派吴兴水，西来此驿分。”
我们首先来到司前街，这是一条有着800多年历史的老街，紧靠大运河和頔塘河。司前街东西走向，整条街由石板铺成，全长108米，宽不到3米。民居临水构筑，基本是清代至民国年间的建筑风格，有石库门、栅板门、雀宿檐门等式样。这里曾经是明清时期平望最为繁华的一条商业街，沿街建有著名的霁月楼和问莺馆等茶肆酒业，可谓“一河渔火，十里歌声”。如今，司前街仍保留了清末民初江南水乡建筑风貌和传统的民风习俗。交错的弄堂里，依然有不少人居住。一间间古宅里，雕花栏杆，落地长窗，斑驳的墙面，都能让人感受到厚重的古风。
杨万里的《夜泊平望》曰：“一色河边卖酒家，於中酒客一家多。”明人史鉴《平望送邬用明还鄞》云“酒旗招客临官道，河水流澌过断桥”，可见当时河岸上到处是酒楼，一派酒旗招展热闹迎客的景象。司前街上有群乐旅社旧址，旅社建于1926年，也有近百年的历史，至今还保留着当年的模样。该建筑共三层，从外面看并不出众，但走进里面，就发现别有洞天。中间是天井，房子列于天井四周，木质的地板和楼梯、镶嵌在房屋上方的玻璃穹顶，都依稀可见旅社当年的“盛况”。
安德桥头有三幢清水墙砌建筑，那就是平望老粮仓，它矗立于风景秀丽的运河畔，无声地叙述着前尘往事，这里曾经是平望水运粮食中转仓库，也是古时客商云集之处。大粮仓，曾经见证了昔日平望作为古运河上重要古镇的繁华。粮仓的墙面上，还装饰着许多20世纪七八十年代的怀旧物件，如凤凰牌自行车、旧电视机、红双喜搪瓷盆等，时光流转，老粮仓还镌刻着那个时代的文化印记。如今，老粮仓一部分改造成美食空间，集结了平望特色风物，传承着百年“江南味道”。书法、美术、灯谜、古玩等各式展览在粮仓不断呈现，江南韵、小镇味、现代风，在这里交织共鸣。
“天光水色，一望皆平。”踩着脚下沧桑的石板台阶登上安德桥，河岸两侧，绿树成荫，鸟语花香；远处，小桥流水人家，古色古香的建筑与现代化的高楼大厦相互辉映，形成了一幅独特的美景。据说当年“明将常遇春击败张士诚，毁平望土城为镇”，听着朋友的介绍，遥望着烟雨朦胧的河面，我的耳边隐隐传来金戈铁马的铿锵之声……仿佛穿越了时空的隔阂，与那些历史人物和故事产生了奇妙的共鸣。
“行止随缘著，江山到处新。”众河汇集，烟火平望，千年的历史文化，独特的建筑风格，平望古镇宛如一幅绝美的水墨画，处处彰显着“最江南”的运河风韵。古城保护专家说：平望是大运河沿线历史城镇中，传统运河空间尺度保存最好、城镇与运河空间联系最为密切的一座。在这座运河边的小镇上，随着奔腾的运河之水，老时光与现代化相逢相融，一个全新的平望已款款走来。（徐新）
