清乾隆二十三年（1758年），颜希深在泰安知府任上时，在知府残壁上见到一则《官箴》碑刻，碑文曰：“吏不畏吾严而畏吾廉，民不服吾能而服吾公，公则民不敢慢，廉则吏不敢欺，公生明，廉生威。”这就是著名的“公生明，廉生威”座右铭，典出明代泰安知州顾景祥，他一生为官清正廉明。明朝山东巡抚年富最先立此言为碑，用楷体书刻石，作为自己为官清正廉明、刚直不阿的《官箴》。此《官箴》只有36字，字字如金、句句警策，告诫人们为官要公正无私、清廉自持。
（一）
颜希深读罢碑文，心有戚戚，若有所会，于是重刻此碑并作跋文，立于西厢房作为座右铭。颜希深在泰安知府任内，为方便泰安士子科试建设考棚，为让更多的泰安子弟能够读书筹办书院，严查漕运征税浮收之弊端，抵制行贿索贿，政声卓著。
颜希深调任山东督粮道后，即迎母亲何太夫人至德州居于官署。时逢德州连日大雨，洪水成灾、粮食绝收，百姓衣食无着，十几万民众挈妇将雏争相攀登城楼，躲避水患。何太夫人闻知此情，命人开仓放粮，从速救济饥民。有署中人员以为仓库为国家粮食储备，开仓放粮事非寻常，必须奏请上方得到批准方可，因此拒不开仓。何太夫人严词训斥：“此何时也！犹拘泥于常法乎？况德州距省会甚远，若经说奏核复，数十万灾民将尽成饿莩矣！”于是将自己首饰尽行出卖易钱，作为费用，督饬开仓，赈济百姓。德州百姓，赖以存活者达10余万人。
时任山东巡抚素与颜希深不合，因而以何太夫人擅自开仓放粮事，上奏参劾。乾隆皇帝怒斥道：“有如此贤母，拯救灾民，不知保荐，反上弹奏章，实不足激励也。”不仅不予议处，反而赏赐何太夫人三品封衔，并擢升颜希深为贵州巡抚。
（二）
颜希深的儿子颜检在直隶总督任上秉公断案，宽严得体。嘉庆八年（1803年）七月，永定河水泛滥，颜检率人驻守工地防汛，齐心协力，抢险保护工地，使得河堤稳固，进而确保一方百姓之平安。关于永定河的治理，颜检写有《直隶河道情形疏》，针对河道位置、结构、河水涨溢情况做出分析，并提出疏通梗塞、裁弯取直的应对方案，对治理永定河起到积极作用。
嘉庆十九年（1814年）七月，颜检出任山东盐运使，时任泰安知府汪汝弼将数十本碑刻拓本寄送颜检，当年颜检又出任浙江巡抚。此年，颜检的儿子颜伯焘参加殿试中二甲进士，到杭州看望父亲。父亲颜检拿出碑刻拓本《官箴》给颜伯焘看，教导他说这是正派官员的格言，也是我们颜家为官的祖训。颜伯焘郑重接过《官箴》，仔细研读后收藏起来。
嘉庆二十年（1815年）颜检依照其父亲颜希深泰安石刻拓本，加长跋再刻石碑，镶嵌在杭州巡抚住所大厅的墙壁上，作为自己的座右铭。颜检秉性慈惠，为人正派，体恤百姓。道光元年（1821年），他上疏建议停止荔枝树、素心兰的进贡，受到朝廷重视，次年正月又升任直隶总督。
（三）
颜伯焘在道光二年（1822年）出任陕西延榆绥道，督察粮道，后历任陕西按察使、甘肃布政使、直隶布政使、陕西巡抚等职。道光十七年（1837年），升云南巡抚，并兼署云贵总督。颜伯焘出任陕西延榆绥道台时，其父亲颜检又把杭州的石刻拓本赠给他，并语重心长地教导他说：要时常以箴词勉励自己，不可松懈，颜伯焘带着父亲赠予的箴词拓本和父亲的殷殷嘱托赴陕西赴任。同事知道他有一本著名的箴词，竞相传阅。于是在道光四年（1824年）立秋，颜伯焘写了跋文，连同拓本一并送给长安知府张爱陶，请他重新刻碑。颜氏三代忠贞爱国，尤其是颜伯焘力谏上书起用林则徐等主战派，力主抗击外敌侵略。道光二十年（1840年）九月，颜伯焘继邓廷桢后出任闽浙总督，面对英国侵略者的挑衅，他极力主战，反对琦善、杨芳的卖国投降政策，建议起用林则徐、裕谦等主战派，为抗击侵略者积极作准备。颜伯焘作为闽浙地方行政长官，他积极备战，采取的措施主要有：上书奏请，尽力筹措战争经费；积极招募兵勇；修筑炮台，修造战舰。在防御工事基本建成后，颜伯焘等主战派的信心高涨，认为只要各将士同仇敌忾，必能打败侵略者的进攻。道光二十一年（1841年），英国公使璞鼎查率领英舰36艘、载大炮336门、士兵上千人悍然入侵厦门，肆意烧杀抢掠。颜伯焘急调兵士分三路迎击。一路是对岸的屿仔尾，另一路为鼓浪屿，第三路由他亲自率领。自白头汛正面迎战，战斗相当激烈，清军“毁敌轮船一，兵艇五，敌遂聚攻炮台，总兵江继芸，游击凌志，都司张然，守备王世俊皆死亡”。厦门陷落后，颜伯焘率部退守同安县，继续招募新兵、训练乡勇，屡扰英军。英军占领厦门大肆劫掠，激起厦门人民奋起抵抗，英军只好退去。颜伯焘坚决抗敌，率守军与英军浴血奋战，为维护民族尊严、抵御外敌入侵立下了卓越功勋。
颜氏三代历仕乾隆、嘉庆、道光、咸丰四朝，代代相承《官箴》，每莅新任都携《官箴》上任，既警示自己，又警戒他人，这就是我们在西安碑林所看到的36字官箴。36字《官箴》的核心是公正廉明，连平颜氏三代以《官箴》为座右铭，率先垂范，公正廉明。颜希深任山东督粮道时，救济灾民。颜检任福建巡抚、直隶总督时多次上书直谏，为民请愿，减税赋、免岁贡、抵差役，切实减轻百姓负担，至今为后人称道。
《连平州志》记载颜检归里后，布衣草笠，出入不用仆从，乡中人多不知其为贵官。连平城颜检故居“宫保第”有楹联：“清白存心，精勤任事，勉为良吏，力挽颓风”。颜伯焘上任时正值鸦片战争之际，社会上鸦片泛滥，他既不同意许乃济把鸦片当药材进口任其泛滥的弛禁主张，也不同意黄爵滋变更旧章以大辟死罪重治吸食的严禁主张，他力主清除社会积弊，宽严相济、整顿旧制，责令地方对鸦片“善为禁制”。
清朝连平州颜希深、颜检、颜伯焘祖孙三代，为官清廉、亲民爱民，践行36字《官箴》。颜希深、颜检、颜伯焘勤政爱民、忠贞爱国的事迹广为传颂，“一门三世四督抚，五部十省八花翎”，成为清代中期名震一时的“二十八世家”之一。(颜健)
